カーリングのストーンは重さ20キロ！！

カーリングには、驚きや不思議が一杯つまっています。その一つ「カーリングの氷はデコボコ」については前回書きました。二つめの驚きはストーンの重さです。男性選手も女性選手も、ストーンを軽々と持ち上げて投げているように見えますが、実際にストーンを持ち上げてみるとビックリです。ストーンは重さ20キログラムの石の塊りですから、そうとう力に自信のある人でも軽々と持ち上げるというわけにはいきません。

カーリングは、緻密な頭脳プレーが必要なことから「氷上のチェス」と呼ばれますが、一方で、このような重いストーンを約28メートル先の思いのポイントに停止させたり、ねらったスピードで他のストーンに当てたりするテクニックが要求されます。それは鍛えられた肉体と磨かれた技によってのみ可能です。カーリングが冬のスポーツの祭典である冬季オリンピックの一種目に数えられるのはこのためだと思います。

しかし、氷のサイエンスの眼でみると、こんな重いストーンを使うのにはもっと積極的な科学的根拠があります。それは、ストーンの底の特殊な形状とも関係しています。カーリング競技で使われるストーンは，英国のスコットランド産やウェールズ産の花崗岩ですが，底面は真中が凹んだ皿状になっており、氷と接触するのは細い帯状のランニング・バンドです。バンドの幅は約5ミリ、直径は約13センチですから、面積は約20平方センチ。したがって、単純に計算すると、氷にかかる圧力は約1気圧ということになります。しかし、前回書きましたようにカーリング会場のアイスシート表面は細かな氷の突起（ぺブル）となっていますから、ペブル先端にかかる実際の圧力はもっとずっと大きく、数倍から数十倍になります。計算してみますとペブル先端には少なくとも50気圧の圧力、すなわち１平方センチあたり約50キログラムという大きな荷重がかかっていることになります。